Perbezaan utama antara membran penapisan nano (NF) dan membran osmosis terbalik (RO) dalam penapis air ialah ketepatan penapisan mereka, jenis bahan yang dikeluarkan, dan senario penggunaan. Membran RO mempunyai ketepatan penapisan, dengan saiz liang kira-kira 0.0001 mikron, dan boleh mengeluarkan semua pepejal terlarut, termasuk bakteria, virus, logam berat, garam dan semua bahan organik. Sebaliknya, ketepatan penapisan membran NF adalah antara penapisan mikro dan osmosis terbalik, dengan saiz liang kira-kira 0.001-0.01 mikron, dan ia terutamanya mengeluarkan ion divalen dan multivalen (seperti kalsium, magnesium, sulfat), beberapa bahan organik, dan bahan pencemar molekul yang lebih besar, sambil membenarkan beberapa ion monovalen (seperti natrium dan klorida) melaluinya.
Dari segi jenis bahan yang dialih keluar, membran RO boleh mengeluarkan ion, pepejal terlarut, logam berat (merkuri, arsenik), nitrat, fluorida, bakteria, virus dan sebatian organik dalam air, dan semua kekotoran terlarut akan dialih keluar. Membran NF terutamanya mengeluarkan ion divalen dan multivalen (seperti ion kekerasan seperti kalsium dan magnesium), beberapa sebatian organik (seperti beberapa racun perosak dan baja), warna dan bau, sambil mengekalkan beberapa ion monovalen (seperti natrium dan klorin), jadi beberapa mineral semula jadi dalam air boleh dikekalkan.
Membran RO sesuai untuk aplikasi yang memerlukan kualiti air ketulenan tinggi, seperti penulenan air minuman, penyahgaraman air laut, penyediaan air ultratulen industri dan air makmal. Membran NF sesuai untuk aplikasi yang memerlukan penyingkiran separa kekerasan dan beberapa bahan organik, seperti pembersihan air minuman isi rumah (mengekalkan beberapa mineral), rawatan air sisa industri ringan, pemprosesan makanan dan minuman, dsb.
